Promenades olfactives pour les chiens

La plupart des propriétaires d'animaux ont deux objectifs lorsqu'ils partent en promenade avec leur chien : l'élimination et l'exercice.
Bien que ces deux objectifs soient essentiels au maintien d'un chien heureux et en bonne santé, limiter votre animal à ces éléments de base revient à négliger une partie importante de son plaisir : faire appel à son odorat.
En grande partie, nos chiens "voient" le monde à travers les odeurs, et il est important de leur permettre d'interagir avec leur environnement par le biais de leur nez.
Notre vie quotidienne avec nos chiens ne lui permet généralement pas d'exploiter pleinement les capacités de leur incroyable odorat. Nous les pressons pendant les promenades, en nous concentrant sur la destination plutôt que sur le voyage lui-même.
En donnant à votre chien plus d'occasions d'utiliser son puissant sens de l'odorat, il appréciera sans aucun doute davantage sa promenade. Il sera également plus stimulé, aura plus de choix et de liberté et, au final, sera plus fatigué et détendu.
Voici quelques informations sur le sens de l'odorat de votre chien et sur la manière d'effectuer une "promenade olfactive" pour que votre chien puisse en tirer pleinement parti.

Ne sous-estimez pas le pouvoir de l'odorat de votre chien

Pendant que vous êtes occupé à regarder le paysage, le nez de votre chien fait des heures supplémentaires. Il marche quelques mètres avant de s'arrêter pour renifler, puis fait quelques pas de plus pour trouver quelque chose d'autre à sentir. Il est tentant de tirer sur la laisse pour le faire avancer, mais une bonne promenade ne se mesure pas toujours en kilomètres ou en minutes. De temps en temps, il est important de laisser votre chien s'arrêter et sentir les roses... et les bornes d'incendie, et ce buisson, et peut-être même ce piquet de clôture un peu plus loin.

Alors que les humains sont des créatures essentiellement visuelles, les chiens sont des êtres d'odorat. Ils possèdent des millions de capteurs olfactifs de plus que les humains, et ils ont même un organe supplémentaire, l'organe voméronasal, sur le palais pour traiter les odeurs. Leur long museau est idéal pour lire le "courrier olfactif" et ils découvrent le monde en mettant leur nez sur tout ce qui semble intéressant. Chaque arbre, chaque lampadaire et chaque jambe de pantalon sont potentiellement couverts d'odeurs instructives.

Vous pouvez mettre votre nez sur le même arbre que votre chien renifle depuis une minute et ne rien obtenir d'autre qu'une odeur d'écorce de bois, mais votre chien perçoit bien d'autres choses. Il peut dire qu'un autre chien est récemment passé par là et depuis combien de temps environ il y était. De plus, il peut connaître le sexe du chien, ce qu'il aime manger et son humeur.

Lorsqu'il se trouve dans un nouveau territoire, un chien peut renifler un arbre et déterminer quels autres chiens vivent dans le voisinage. Il peut sentir les vêtements d'un visiteur et se faire une bonne idée de l'endroit où vit la personne et si elle a des animaux à la maison.

Demander à un chien de ne pas renifler pendant une promenade revient à demander à une personne de se promener avec un bandeau sur les yeux. Les chiens comptent sur leur nez pour leur dire des choses importantes sur le monde, et le temps qu'ils passent pour se promener est du temps passé à rattraper les nouvelles du voisinage.

Renifler - le super pouvoir canin

Les chiens ne dépendent pas de leur vue de la même manière que les humains. S'ils peuvent voir clairement de près et évaluer assez bien les distances, leur sens de la vue est loin d'être aussi aiguisé que leur odorat. L'odorat d'un chien est sa ressource la plus puissante et son principal mode d'investigation et de compréhension du monde qui l'entoure. Le nez humain n'est rien en comparaison.
L’odorat des chiens est si puissant qu'il détermine la façon dont ils perçoivent littéralement tous les aspects de la vie. Pour mettre en perspective, la puissance de l'odorat de votre chien, considérez ceci : les humains ont en moyenne 5 à 6 millions de récepteurs olfactifs dans le nez. Les chiens, quant à eux, possèdent plus de 100 millions de récepteurs olfactifs, en fonction de leur race. Et les limiers (vous savez, les chiens littéralement connus pour sentir l'odeur d'un morceau de vêtement et en traquer la source) possèdent un nombre impressionnant de 300 millions de récepteurs olfactifs.
Les chiens peuvent être entraînés à renifler les bombes, les punaises de lit et les fugitifs. Ils peuvent localiser les excréments d'animaux en voie de disparition sur terre, dans l'air et dans l'eau ; et ils peuvent même détecter certains cancers chez les humains. L'étendue de leurs capacités dépasse presque l'entendement, ce qui rend d'autant plus malheureuses les façons accidentelles dont nous décourageons nos chiens de renifler.

En raison de cette importante disparité de capacités, les humains sont essentiellement aveugles au monde du chien, qui est composé de centaines de milliers d'odeurs intéressantes, uniques et instructives.

Renifler est un élément absolument vital pour la santé mentale de votre chien, pour communiquer, explorer et évaluer…

L'odorat est donc la principale source d'information du chien sur le monde, plus importante, même, que la vue. Ce que le chien voit et sait passe par son nez. Les informations que chaque chien, le chien pisteur, bien sûr, mais aussi le chien allongé à côté de vous, ronflant, sur le canapé , possède leur monde à partir de l'odorat sont d'une richesse inimaginable. La prédisposition biologique des chiens à renifler ne s'arrête cependant pas à leur gros nez humide et mignon. L'importance de l'odorat est également inscrite dans le cerveau des chiens, dont la section odorante est 40 fois plus grande que celle d'un humain. Un huitième du cerveau d'un chien est consacré à l'interprétation des odeurs, ce qui est plus important que la partie du cerveau humain consacrée à l'interprétation de la vue (notre principale source d'information).

Il est important de comprendre la manière dont les chiens recueillent et traitent les odeurs pour comprendre pourquoi ils s'arrêtent pour sentir tout ce qu'ils trouvent lors de leurs promenades. Comme les humains, les chiens ne captent pas toujours une odeur dès la première bouffée. Ils ont parfois besoin de sentir quelque chose à plusieurs reprises afin de recueillir toutes les informations nécessaires à son sujet. Contrairement aux humains, les chiens peuvent capter les odeurs en inhalant de façon répétée. Lorsque l'homme respire, toutes les odeurs passent par le nez et arrivent dans les poumons, où elles sont ensuite expulsées. Lorsque les chiens absorbent une odeur, une partie de celle-ci est transportée dans une zone distincte de leur corps, spécialement conçue pour capter et examiner les odeurs. En outre, les chiens possèdent un organe spécial qui peut détecter les phéromones et les odeurs chimiques considérées comme totalement indétectables par le nez humain.
Chaque fois que votre chien se promène, que ce soit en territoire familier ou non, il traite des centaines d'odeurs qui sont totalement invisibles pour votre nez. Les odeurs informatives et la variété de la vie dans votre environnement peuvent toutes fasciner votre chien, qui est naturellement curieux du monde qui l'entoure. Chaque fois qu'il s'arrête à une borne d'incendie ou au pied d'un arbre spécifique, il examine très probablement la carte de visite d'un autre chien qui a marqué son territoire à cet endroit. Tous les chiens laissent derrière eux des marques uniques pour informer les autres chiens de la proximité d'un casse-croûte, d'une menace ou d'un ami. Compte tenu de toutes ces informations, il est logique qu'un chien préfère explorer son univers de temps en temps, au lieu de toujours passer par là. Les odeurs inconnues peuvent prendre plus de temps à votre chien, tout comme une fleur ou un arbuste jamais vus peuvent vous fasciner.

Nous, les humains, ne voyons tout simplement pas le monde d'un point de vue olfactif : non seulement, nous ne pouvons pas sentir tout ce qu'un chien peut sentir, mais nous ne sommes tout simplement pas intéressés par les odeurs de la même manière. Ainsi, même si nous savons aujourd'hui que les chiens ont besoin d'exercice et de socialisation, il nous a fallu plus de temps pour comprendre qu'ils ont besoin de renifler

Comment faire une promenade olfactive ?

Les propriétaires commettent souvent l'erreur de penser qu'une promenade longue et rapide est la meilleure solution pour fatiguer un chien. En général, le chien est tenu en laisse courte, et il est promené le long des routes et des trottoirs aux côtés de son maître. Il peut ensuite se rendre dans un parc pour chiens où il se promène un moment avec de nombreux autres chiens.
La promenade peut ne pas être particulièrement intéressante, et les parcs pour chiens peuvent être trop stimulants ou stressants si les interactions ne sont pas gérées avec soin.
Dans le cadre d'une promenade olfactive, l'objectif de la promenade n'est plus de parcourir des kilomètres, mais d'enregistrer des odeurs, ce qui exige probablement un état d'esprit différent pour la plupart des propriétaires d'animaux. Au lieu d'avoir une destination spécifique, l'itinéraire d'une promenade olfactive serpente au fur et à mesure que votre chien absorbe et traite les odeurs sur son chemin.
Si vous vous dites : "Dans ce cas, chaque promenade est une promenade olfactive", détrompez-vous. Oui, vous pouvez avoir l'impression qu'à chaque fois que vous promenez votre chien, il doit s'arrêter et sentir le monde qui l'entoure toutes les trente secondes environ, mais si vous découragez ce comportement, que ce soit en lui disant "laisse" ou en tirant doucement sur la laisse pour lui faire comprendre que cette promenade a un but et que ce but n'est pas de renifler, alors cette promenade n'est pas une promenade olfactive. Ce qui distingue les promenades olfactives d'une promenade ordinaire au cours de laquelle on renifle, c'est l'intention qui se cache derrière et le temps passé à renifler.
Au cours d'une promenade olfactive, vous, en tant que propriétaire avez clairement établi l'intention que ce temps soit réservé au reniflement et vous vous êtes engagé à laisser votre chien renifler le sol à sa guise.
En choisissant un itinéraire de promenade plus paisible, avec de l'herbe et d'autres surfaces non-routières, et en permettant à votre chien d'être sans laisse (ou du moins avec une laisse plus longue) et de suivre son odorat, vous pouvez lui offrir une expérience beaucoup plus bénéfique. Lorsque votre chien s'arrête pour renifler, laissez-le faire. Soyez pleinement engagé, ce qui signifie : rangez votre téléphone et prêtez attention à votre chien.
Il peut être difficile pour les propriétaires d'animaux de compagnie d'être patients pendant que leur chien renifle, mais si vous êtes attentif à ce que fait votre chien, vous comprendrez à quel point il aime avoir la liberté de renifler à sa guise. Vous aurez également de nouvelles idées sur le comportement de votre chien lors d'une promenade olfactive.
Pendant votre promenade, laissez votre chien choisir le chemin et le temps qu'il consacre à chaque odeur, mais n'oubliez pas de respecter les règles de la laisse et ne laissez pas votre chien vous tirer.
Votre chien n'a que peu de choix, et en prenant le temps de lui permettre de décider ce qu'il veut étudier et le temps qu'il passe pour le faire lors d'une promenade ou dans un autre environnement approprié, vous lui donnez un pouvoir positif.

Les avantages des promenades olfactives

Maintenant, que nous savons ce qu'est une promenade olfactive, voyons pourquoi elle est de plus en plus populaire auprès des propriétaires d'animaux. Une promenade olfactive peut sembler frivole, voire une perte de temps (surtout pour les personnes ayant un emploi du temps chargé et qui n'ont jamais assez de temps pour se promener), mais elle est en fait très importante, car elle peut jouer un rôle vital dans la santé mentale de votre chien.

Nous n'avons pas besoin d'entraîner ou d'encourager nos chiens à renifler. Les chiots le font dès qu'ils savent marcher, et les vieux chiens le font encore quand ils ne peuvent presque plus rien faire d'autres. C'est aussi naturel que de marcher.
Renifler est le principal moyen pour un chien d'obtenir des informations sur le monde qui l'entoure, ce qui fait des promenades olfactives une source importante de stimulation mentale pour les chiens, en particulier ceux qui sont souvent enfermés à l'intérieur. En fait, de nombreux experts considèrent aujourd'hui que le reniflage est aussi important que l'activité physique et le temps passé en société pour le bien-être général des chiens.

Les promenades olfactives peuvent même contribuer à réduire les problèmes de comportement, car l'utilisation de leur odorat leur procure une stimulation mentale. Cela peut freiner les comportements destructeurs en aidant votre chien à ne pas s'ennuyer et en réduisant son niveau de stress.
Tous les chiens ont besoin d'un exercice régulier pour rester en bonne santé physique. Les promenades sont particulièrement importantes pour les chiens avec beaucoup d’énergie. S'ils n'ont pas d'endroit où placer leur enthousiasme croissant, leur surplus d'énergie déborde et se transforme en comportements indésirables, comme le fait de mâchouiller et d'être incontrôlable. Une longue promenade ou une course semble être le seul moyen d'épuiser le surplus d'énergie d'un jeune chien, mais l'exercice physique n'est pas le seul moyen de satisfaire ses besoins. Si vous voulez vraiment épuiser votre chien, vous devez enrichir son corps et son esprit en même temps.

Renifler une odeur particulière et interpréter les informations qui l'accompagnent est la version canine d'un exercice mental.
L'effort nécessaire pour classer et identifier les éléments individuels d'une odeur demande beaucoup de travail. C'est un peu comme si nous essayions de résoudre un problème de logique difficile, l'énergie mentale nécessaire est fatigante.
Faire travailler le cerveau de votre chien lui permettra d'éviter le déclin cognitif lorsqu'il sera âgé et l'empêchera de ronger vos chaussures lorsqu'il est jeune et avide de divertissement. Une promenade au cours de laquelle il est autorisé à renifler jusqu'à ce qu'il soit mentalement satisfait est l'occasion idéale de répondre aux besoins physiques et mentaux de votre chien.
Certains chiens peuvent être surstimulés lorsqu'ils font des activités à haut niveau d'énergie, mais exploiter le comportement naturel de reniflage est une option calme et généralement relaxante.
Il semblerait même que le fait de fournir de nombreuses occasions de renifler puisse rendre votre chien plus optimiste. Pour nous, il peut être ennuyant, inutile et parfois même frustrant que nos chiens reniflent de manière obsessionnelle tout ce qui se trouve sur leur chemin. Cependant, il est très important de les laisser utiliser leur nez et de profiter des effets calmants du reniflement.
Certaines races sont plus susceptibles de renifler de manière obsessionnelle que d'autres (les Border Terriers, les chiens de Saint-Hubert ou les Beagles sont de grands renifleurs). Les chiens nerveux et anxieux ont également tendance à renifler de manière particulièrement intense.

Les chiens dépendent de leurs maîtres et, en plus de repas réguliers et d'un endroit qu'ils considèrent comme leur maison, cet environnement s'accompagne d'une bonne dose de confinement. Leurs mouvements sont limités par des clôtures et des laisses, ils s'assoient quand on leur dit de s'asseoir, ils mangent ce qu'on leur dit de manger, et ils marchent quand leur maître décide que c'est le moment. On leur dit même quand ils ont le droit d'aller aux toilettes.

Votre compagnon à quatre pattes n'a pratiquement aucun contrôle sur sa vie, et ce sentiment d'être constamment contraint peut avoir des répercussions sur sa santé mentale. Les recherches montrent que le manque total de liberté entraîne souvent du stress, de l'anxiété.
Le fait de pouvoir faire des choix donne au chien de la confiance en soi et un sentiment d'autonomie. S'il n'a aucun choix, il n'a pas la possibilité d'éviter ou de soulager le stress. Des études ont montré que cela peut conduire à la dépression. Un chien dans cet état s'est "fermé" et ne fait plus aucune tentative pour améliorer sa situation.

Un contrôle excessif peut avoir un effet négatif sur votre chien. Une promenade quotidienne est l'occasion de donner du mou à votre chien et de le laisser prendre ses propres décisions. S'il veut passer cinq minutes entières à renifler chaque centimètre d'une bouche d'incendie, laissez-le faire. Il s'agit d'une petite décision dans le grand schéma des choses, mais la possibilité de choisir fera beaucoup de bien à sa santé mentale. Si vous passez chaque étape de chaque promenade à forcer votre chien à marcher au pied à vos côtés et à prendre chaque décision sur la direction à prendre, vous risquez d'ajouter à son stress alors que vous devriez le soulager.

N'oubliez pas que le reniflement est également un élément essentiel de la communication de votre chien. Vous pouvez vous sentir frustré lorsque votre chien veut renifler tous les lampadaires du quartier, mais il s'agit en général de repérer les odeurs d'un autre chien du voisinage. Ces odeurs lui permettront de savoir s'il s'agit d'un mâle ou d'une femelle, s'il s'agit d'un chien qui lui est familier et s'il se trouve à proximité ou non.

Les propriétaires peuvent être gênés lorsque leur chien se met automatiquement à renifler les fesses d'un autre chien lors de leur première rencontre. Pour un chien, il s'agit presque d'une poignée de main évaluative. Il apprend à connaître l'odeur distincte de l'autre chien.
Parfois, renifler peut aussi être un comportement d'apaisement. Si votre chien essaie de désamorcer une situation avec un autre chien, il peut commencer à renifler le sol pour lui faire savoir qu'il n'est pas une menace. Si vous laissez votre chien faire cela au lieu de l'éloigner, cela peut contribuer à détendre les deux chiens.

Combien de temps doit durer une promenade olfactive ?

La réponse courte et évidente est la suivante : aussi longtemps que vous voulez qu'elle dure. La réponse plus utile et plus spécifique est qu'il est préférable de viser au moins 15 minutes. Une promenade régulière de 15 minutes ne fatiguera pas beaucoup votre chien, mais une promenade olfactive de la même durée peut offrir suffisamment d'exercice mental pour faire l'affaire. Si cela vous semble difficile à croire, considérez à quel point renifler est stimulant mentalement pour les chiens.

En plus de donner à votre chien plus d'occasions de renifler lors de promenades générales, il existe d'autres activités enrichissantes que vous pouvez envisager si votre chien aime faire travailler son nez.

Chercher de la nourriture

Si vous nourrissez votre chien dans une gamelle et que vous avez une cour, essayez plutôt de le nourrir de façon dispersée. Disperser des croquettes ou des friandises dans un environnement herbeux sûr et non-distrayant, puis laisser votre chien sortir et chercher naturellement sa nourriture peut être un moyen simple et peu coûteux d'offrir à votre chien un enrichissement supplémentaire. Ne soyez pas avare et ne mettez pas tout dans une seule petite zone. Votre chien passera un bon moment pour renifler sa nourriture et sera détendu et fatigué après. Si vous avez peu de temps pour faire faire de l'exercice à votre chien le matin avant le travail, c'est un moyen fantastique de le laisser travailler pour son petit-déjeuner.
Il s'agit d'une excellente activité pour les chiens moins mobiles dont l'exercice est limité, et cela peut également être un outil utile pour aider les chiens nerveux à se sentir plus détendus et confiants.
Les jours de pluie, vous pouvez toujours pratiquer ce type d'activité à plus petite échelle en utilisant un tapis à renifler à l'intérieur. Il s'agit généralement de tapis en caoutchouc sur lesquels sont attachés des brins d'herbe en feutre. Vous pouvez y enterrer la nourriture ou les friandises de votre chien pour qu'il les renifle.(cela fonctionnera mieux si vous donnez des croquettes, ce n'est pas une option idéale pour les aliments humides).

Cours de travail sur les odeurs

Si vous souhaitez un environnement d'apprentissage plus structuré pour exploiter les capacités olfactives de votre chien, un cours de travail sur les odeurs peut être envisagé. Non seulement cela permettra d'affiner les compétences de votre chien, mais cela peut également être un excellent moyen de renforcer votre lien.

Votre chien apprendra à identifier une odeur particulière, à la retrouver et à avertir son maître de l'endroit où elle a été cachée.

Conclusion

Les promenades sont évidemment importantes pour les chiens pour un certain nombre de raisons, qu'il s'agisse d'exercice, de jeu ou de prise en charge des appels de la nature. Mais si vous précipitez les promenades de votre chien ou si vous le découragez de renifler, vous risquez de lui rendre un très mauvais service, car le reniflement est un aspect important de la vie d'un chien et joue un rôle considérable dans le maintien de son bien-être mental. Alors n'hésitez pas à laisser votre chien s'arrêter pour sentir les roses ou tout ce que son nez désire. La prochaine fois que vous vous promènerez avec votre chien, ne soyez pas impatient lorsqu'il voudra s'arrêter pour renifler ; profitez-en et vous constaterez peut-être que votre chien sera plus heureux.