Comment aider un chien souffrant d'anxiété de séparation ?

C'est une scène déchirante : après une courte absence de votre maison, vous revenez vers un chien trempé de bave, tremblant et les yeux écarquillés de peur. Il y a du désordre près de la porte, et la télécommande de la télévision et les coussins du canapé sont rongés.
Il est clair que vous avez affaire à plus qu'une simple bêtise de la part d'un chien. Il s'agit d'un chien souffrant d'anxiété de séparation, ce qui peut être source de stress pour lui et pour vous.
Voici comment aider votre chien souffrant d'anxiété de séparation pour assurer sa sécurité et son bien-être.

Qu'est-ce que l'angoisse de la séparation chez le chien ?

L'angoisse de la séparation est une réaction de stress qu'un chien manifeste lorsque la personne (ou les personnes) à laquelle il est attaché s'absente de la maison.
Lorsqu'un chien souffre d'anxiété de séparation, cela ressemble beaucoup à une crise de panique chez l'homme. Un être humain, par exemple, qui a le vertige et qui se trouve au sommet d'un grand bâtiment, peut avoir les paumes des mains moites, la bouche sèche et un rythme cardiaque rapide. De la même manière, chaque fois qu'un chien souffrant d'anxiété de séparation est laissé seul, son corps est inondé des mêmes hormones de stress.
Les réactions du chien peuvent aller d'une détresse légère, comme des mouvements d'arpentage et des gémissements, à une anxiété extrême, qui se traduit par des chiens qui se blessent en tentant de s'échapper de leur confinement.
Bien qu'il n'y ait pas de raison unique pour laquelle certains chiens développent cette réaction difficile lorsqu'ils sont laissés seuls, pour beaucoup d'entre eux, elle est liée à un événement traumatique ou à un changement d'environnement qui les a bouleversés. Voici quelques exemples :
- Des changements dans la dynamique familiale (décès d'un membre de la famille ou divorce).
- Changement de mode de vie (adoption ou déménagement de la campagne à la ville).
- Changement de routine (le propriétaire de l'animal passe d'un poste à temps partiel à un poste à temps plein).

Mon chien souffre-t-il d'anxiété de séparation ?

La plupart des comportements attribués à l'angoisse de la séparation peuvent avoir d'autres diagnostics, médicaux ou comportementaux.
Par exemple, la bave excessive peut être causée par une dent fracturée ou des nausées ; l'aboiement peut être une réponse à une menace territoriale ; et les accidents peuvent signifier que le chien n'est pas complètement propre.
Pour savoir comment traiter l'angoisse de la séparation chez le chien, les propriétaires doivent d'abord prévoir un examen vétérinaire afin d'exclure toute maladie ou tout trouble du comportement.
Signes d'anxiété de séparation chez le chien
Les chiens souffrant d'anxiété de séparation peuvent apprendre les signaux de départ de leur maître - comme mettre un certain uniforme, préparer le déjeuner ou ranger une mallette - et commencer à manifester des réactions de stress avant même le départ de leur maître.
Une fois que le chien est seul, il peut présenter l'une ou l'autre des caractéristiques suivantes de l'anxiété de séparation :
Faire les cent pas : Les chiens qui sont paniqués par le départ de leur maître peuvent être incapables de se calmer et faire des allers-retours répétés.
Vocalisations : Les aboiements et les hurlements sont des réactions courantes des chiens à l'isolement, mais les chiens souffrant d'anxiété de séparation peuvent continuer à vocaliser tout le temps qu'ils sont seuls.
Perte d'appétit : L'anxiété de séparation peut amener même le chien le plus motivé par la nourriture à ignorer les friandises et les os.
Destruction : De nombreux chiens souffrant d'anxiété de séparation détruisent de petits objets de la maison, comme la télécommande ou les oreillers, ou ont recours à la destruction à grande échelle, comme déchirer les meubles, les murs, les portes ou les fenêtres.
Élimination : Les chiens habitués à la maison peuvent avoir des accidents lorsqu'ils sont seuls, y compris des diarrhées.
Bave : Certains chiens stressés bavent excessivement et se retrouvent avec le menton et la poitrine trempés.
Fuite : Les chiens souffrant d'une grave angoisse de la séparation peuvent s'échapper de leur cage, ce qui peut entraîner des blessures.

Comment aider un chien souffrant d'anxiété de séparation ?

L'objectif du traitement de l'anxiété de séparation chez les chiens est double : aider votre chien à se sentir moins dépendant de vous et l'encourager à se détendre lorsque vous n'êtes pas à la maison.
Aider un chien à surmonter l'angoisse de la séparation demande du temps et de la patience - malheureusement, il n'existe pas de solution miracle pour les comportements liés au stress.
Le traitement de l'anxiété de séparation étant un processus complexe, les propriétaires doivent rechercher un dresseur ou un comportementaliste ayant une expérience dans le traitement de ce comportement, comme un dresseur certifié en matière d'anxiété de séparation ou un comportementaliste pouvant administrer des médicaments si le cas l'exige.

Modification du comportement

La meilleure façon d'aider votre chien à gérer l'angoisse de la séparation est de modifier de façon permanente sa perception de ce que signifie être seul, une seconde après l'autre. Un dresseur de chiens ou un comportementaliste vétérinaire sera votre meilleure ressource pour créer un programme de modification du comportement adapté aux besoins de votre chien.
La façon dont on amène les chiens à comprendre et à acquérir la confiance nécessaire pour rester calmes jusqu'à ce que leur humain revienne, c'est par une désensibilisation systématique. Au début, on travaille souvent avec de très petits changements parce qu'on veut être sûr de construire une base solide pour que le chien soit à l'aise.

Pendant la formation à l'anxiété de séparation du chien, vous quittez la pièce pendant un moment et revenez avant que votre chien n'ait la possibilité de devenir anxieux. Comme pour tout entraînement de modification du comportement, le chien doit rester "sous le seuil" pendant le processus, ce qui signifie que votre chien n'a pas commencé à présenter des réactions de stress en réponse au travail.
Ce processus progressif doit se dérouler au rythme de votre chien.
L'importance de désensibiliser les signaux de pré-départ qui font partie de la routine de départ, comme ramasser ses clés, mettre ses chaussures, prendre son sac et ouvrir la porte du garage.
Les chiens réagissent à tous ces signaux. Il faut donc les intégrer aux séances de formation de manière à montrer au chien que cela signifie que la personne s'en va, mais aussi qu'elle va revenir, avant qu'il ne commence à paniquer.

Ne laissez pas votre chien seul à la maison pendant ces phases de dressage

L'une des principales difficultés du traitement de l'anxiété de séparation est qu'une fois le processus de dressage commencé, votre chien ne doit jamais être laissé seul. Même si vous ne pouvez pas être à la maison avec votre chien, vous pouvez demander à un voisin, un ami, un membre de la famille ou un promeneur de chiens pour vous aider pendant le processus de dressage.
Il est extrêmement important de gérer les absences afin de préserver les progrès réalisés au cours de la formation. Si, par exemple, vous parvenez à ce que votre chien soit à l'aise pendant 30 minutes, mais que le lendemain, vous le laissez seul pendant deux heures, vous risquez de réduire à néant tout le travail que vous avez accompli. Il n'est plus capable de croire que son gardien va revenir avant qu'il ne commence à paniquer.

Faites des exercices appropriés avant de partir

La plupart des chiens peuvent bénéficier d'une augmentation de l'exercice, en particulier les chiens souffrant d'une forme plus légère d'anxiété de séparation appelée intolérance à la séparation.
Faire travailler le cerveau et le corps de votre chien avant de le laisser seul peut l'aider à se calmer pendant votre absence.
Les chiens souffrant d'une légère intolérance à la séparation peuvent bénéficier de jeux stimulants pour leur esprit avant d'être laissés seuls. Trouver des friandises cachées dans un puzzle ou jouer à un jeu d'odorat comme "trouve le jouet" peut aider votre chien à se préparer à se calmer lorsque vous partez pour la journée.
L'apprentissage facile des tours aide également à épuiser mentalement les chiens. Travailler sur quelque chose comme "tourner" ou "high five" n'est pas seulement mignon et amusant ; la stimulation mentale laissera votre chien prêt à se reposer.
Fournissez à votre chien des jouets interactifs avec lesquels il pourra s'amuser pendant votre absence.
Les chiens souffrant d'une légère intolérance à la séparation peuvent également apprendre à apprécier le rituel consistant à recevoir une friandise lorsque leur maître quitte la maison pour la journée. Toutefois, il est déconseillé de laisser des jouets alimentaires interactifs à des chiens souffrant d'une véritable anxiété de séparation.
Parfois, parce que le jouet alimentaire a été donné si souvent avant le départ, la nourriture devient un indice que quelque chose de mauvais est sur le point de se produire. Une fois la nourriture consommée, le chien se rendra compte que son maître est toujours absent et paniquera.

Médicaments sur ordonnance pour animaux de compagnie

Les médicaments peuvent être utilisés pour aider les chiens souffrant d'anxiété de séparation dans les cas suivants :
- Un chien se blesse à cause de son anxiété.
- Un chien fait du mal aux autres animaux de la maison.
- La qualité de vie d'un chien ou sa capacité à rester dans la maison sont compromises.
Dans tous les cas, les médicaments sont utilisés comme un complément à la formation en diminuant l'anxiété générale, ce qui permet de mieux réussir la formation.
Généralement, il existe deux options de traitement pour les médicaments anti-anxiété pour les chiens. La première est celle des anxiolytiques (médicaments qui réduisent l'anxiété), qui sont généralement utilisés à long terme. Ce type de médicament prend quatre à huit semaines pour faire effet et nécessite que vous emmeniez votre chien faire des analyses de sang chaque année.
La deuxième option consiste à administrer des médicaments spécifiques à un événement, qui peuvent être utilisés lorsqu'un déclencheur connu va se produire. Ces médicaments sont utilisés conjointement avec le dressage pour minimiser l'anxiété et permettre des expériences positives lorsque vous quittez la maison.

Régler l'angoisse de la séparation, une étape à la fois

Le traitement efficace de l'angoisse de séparation peut sembler insurmontable. Il s'agit d'un processus lent, rendu plus difficile par le fait que les progrès se font parfois au rythme d'une seconde à la fois.
Guider votre chien dans un protocole de traitement de l'anxiété de séparation n'est peut-être pas facile, mais  honnêtement il y a de l'espoir et que la guérison est tout à fait possible !