La vitamine A pour les chiens

La vitamine A, également connue sous le nom de rétinol, est nécessaire à toutes les espèces vertébrées, y compris les humains et les chiens. Le rétinol est une vitamine liposoluble que l'on trouve dans de nombreux aliments, compléments alimentaires, et même dans les produits de soin pour la peau des humains.

Les chiens stockent la vitamine A dans leurs cellules graisseuses, où elle contribue à de nombreux processus corporels, de la production de mucus à la croissance et à la division cellulaire. Les chiens ont besoin de vitamine A à tous les stades de leur vie, car leur organisme ne peut pas fonctionner correctement sans elle - mais nous y reviendrons plus tard.

Maintenant, que nous avons établi que la vitamine A est vitale pour les chiens, à quoi, sert-elle exactement ?

Fonctions de la vitamine A pour les chiens

Cette vitamine essentielle contribue au maintien de presque tous les systèmes des organes, du squelette au système reproducteur.
La vitamine A est surtout connue pour son action sur la vision et la santé de la peau, mais ses fonctions vont bien au-delà des yeux et du pelage. Les besoins en vitamine A commencent dans l'utérus, où elle est indispensable au développement du cerveau et du squelette. La vitamine A agit au niveau moléculaire, en aidant les cellules à se transformer en cellules plus spécialisées grâce à un processus appelé différenciation cellulaire.
La vitamine A empêche même les chiens de tomber malades, car elle contribue à renforcer la réponse immunitaire et à créer le mucus protecteur qui tapisse les poumons. Comme elle est présente dans presque tous les systèmes de l'organisme, on compare la vitamine A à l'"huile" qui assure le bon fonctionnement des corps humain et canin.

Pourquoi la vitamine A est essentielle pour les chiens ? 

Des études ont montré à plusieurs reprises que les antioxydants comme la vitamine A sont essentiels à la bonne santé et à la longévité.

Les bienfaits de la vitamine A :

● Aide à la reproduction
● Favorise la santé osseuse
● Contient des propriétés anticancéreuses
● Maintient la peau en bonne santé
● Favorise la réparation des tissus
● Protège la santé des yeux
● Soulage l'inflammation
● Soutient l'immunité

La vitamine A protège et favorise la santé oculaire chez le chien
L'un des bienfaits les plus connus de la vitamine A est sa capacité à améliorer la vision et à préserver la santé des yeux de votre chien. La vision nocturne est extrêmement dépendante de la vitamine A, qui favorise la formation du pigment permettant aux yeux de s'adapter aux changements de lumière. La cécité nocturne est un symptôme de la carence en vitamine A.

La vitamine A soutient le système immunitaire des chiens
La vitamine A soutient le système immunitaire en fabriquant des globules blancs qui circulent dans l'organisme et recherchent les envahisseurs étrangers et les irrégularités cellulaires. À ce titre, la vitamine A joue un rôle essentiel dans la santé immunitaire de votre chien et est particulièrement utile pour aider l'organisme à lutter contre les infections dues aux virus et aux bactéries et pour prévenir les maladies et les infections. Une carence peut affaiblir l'immunité, et même altérer la fonction des cellules immunitaires.

La vitamine A soulage l'inflammation chez les chiens
Les effets anti-inflammatoires de la vitamine A peuvent avoir de nombreux effets positifs sur la santé de votre chien. En effet, l'inflammation est à l'origine de nombreuses maladies chroniques : cancer, maladies cardiaques, diabète, etc.

La vitamine A améliore la santé de la peau
Grâce à ses propriétés anti-inflammatoires, la vitamine A peut être utile dans le traitement d'un large éventail d'affections cutanées chez le chien.

La vitamine A a des propriétés anticancéreuses
Augmenter la consommation de vitamine A de votre chien pourrait contribuer à le protéger contre le développement du cancer. Selon une étude, il a été démontré que les rétinoïdes bloquent la croissance de diverses cellules cancéreuses.

La vitamine A renforce la santé osseuse des chiens
Saviez-vous que la vitamine A est un élément crucial de la croissance osseuse ?
Cependant, un bon équilibre de la vitamine A est essentiel, car l'excès et la carence de cette vitamine importante ont été associés à une dégradation de la santé osseuse.

La vitamine A favorise la réparation des tissus chez le chien
Lorsqu'il s'agit de la réparation des tissus et de la régénération cellulaire, un apport suffisant en vitamine A est essentiel.
La vitamine A aide à la croissance et au développement des chiots. Les scientifiques ont également mené de nombreuses études qui valident la fonction importante de la vitamine A dans la promotion du développement physique précoce et de la croissance des animaux. Les chiots naissent sans la capacité de stockage du foie et le premier lait de leur mère (colostrum) est riche en vitamines A et constitue une première source importante. Les carences en vitamine A chez les chiots peuvent entraîner un faible taux de croissance et une faiblesse musculaire, des troubles du système nerveux, ainsi qu'une mauvaise qualité de la peau et du poil. Les chiots ont donc besoin d'une plus grande quantité de vitamine A que les animaux de compagnie adultes. Les aliments complets et équilibrés spécialement formulés pour les chiots en pleine croissance sont enrichis en vitamine A pour répondre à leurs besoins. Une fois l'animal devenu adulte, les besoins en vitamine A sont importants, mais diminuent.

La vitamine A aide à la reproduction
Chez les adultes, les carences en vitamine A entraînent une mauvaise ovulation chez les femelles et peuvent avoir un impact négatif sur la stérilité des mâles.
Sources alimentaires
Les animaux obtiennent de la vitamine A en digérant les aliments qui contiennent du bêta-carotène. Vous savez probablement que les légumes à feuilles vertes comme les épinards sont pleins de bêta-carotène, mais cette vitamine essentielle se cache dans certains aliments qui pourraient vous surprendre.
Les oranges (oui, les chiens peuvent manger des oranges !) sont une autre source de vitamine A. Le lait, le foie, les carottes, le brocoli, les patates douces, l'huile de poisson, et la pastèque en sont d'autres. Si vous donnez du lait à votre chiot, veillez à le faire avec modération, car les produits laitiers en grande quantité peuvent causer des problèmes d'estomac chez les chiens. Pour plus d’information, lisez notre article.

Signes de carence en vitamine A chez le chien

Les chiens souffrant de malabsorption des graisses à long terme sont plus susceptibles de développer une carence en vitamine A. Les chiens souffrant du syndrome des intestins perméables, d'une maladie intestinale inflammatoire ou de troubles pancréatiques présentent également un risque plus élevé de carence.
Les symptômes d'une carence en vitamine varient en fonction des fonctions de la vitamine manquante. Cependant, les symptômes suivants sont tous des signes d'un déficit de ce micronutriment :
● Perte d'appétit
● Dermatite
● Baisse de la température corporelle
● Modification de la couleur des gencives et de la langue
● Pelage terne et/ou peau sèche
● Problèmes de coagulation
● Signes neurologiques

Les effets secondaires les plus documentés d'une carence en vitamine A chez le chien sont les problèmes de peau et de pelage. Les chiens carencés en vitamine A ont généralement un pelage clairsemé ou des plaques sans poils et une peau sèche et squameuse avec des bosses ou des lésions.
Parfois, ces lésions ouvertes développent des bactéries ou des infections à levures, ce qui peut provoquer une odeur désagréable. Il n'est pas rare que les chiens, présentant un faible taux de vitamine A, aient des irritations ou des infections fréquentes des oreilles.
Une carence en vitamine A est connue pour provoquer des anomalies dans les cellules qui produisent le mucus. Ces anomalies peuvent se manifester par des yeux secs qui démangent et des problèmes pulmonaires, comme une tendance à développer une pneumonie lors d'un rhume (généralement bénin).
Les chiens souffrant d'une grave carence en vitamine A ont tendance à être très faibles et peuvent refuser toute nourriture. Ils peuvent également avoir des difficultés à s'orienter la nuit en raison d'une cécité nocturne liée à la carence.
Les carences en vitamine A sont particulièrement difficiles à supporter pour les jeunes chiens, car le rétinol joue un rôle crucial dans la croissance et la restructuration des os. Cela peut se traduire par un retard de croissance et des irrégularités des os de l'oreille interne, ce qui rend certains chiens sourds ou malentendants. Des malformations fœtales peuvent également survenir chez les chiennes gestantes qui présentent une carence en vitamine A.
Les carences en vitamines sont rarement liées à l'alimentation, surtout lorsque les chiens mangent des aliments de haute qualité et équilibrés sur le plan nutritionnel. Le plus souvent, les carences proviennent de la génétique et de la malabsorption ou d'un peu des deux.

Les races prédisposées aux carences en vitamine A sont les suivantes :
● le Cocker Spaniel
● Labrador Retriever
● Schnauzer miniature
● Shar-Pei

Signes de surdosage en vitamine A chez le chien

Comme pour la plupart des choses, l'excès d'une bonne chose peut être néfaste, et cela vaut également pour la vitamine A. Les crèmes pour la peau comme les sérums au rétinol et autres produits similaires peuvent provoquer une surdose de vitamine A chez les chiens qui en consomment.
Les signes d'un surdosage sont les suivants :
● crises d'épilepsie
● léthargie
● vomissements
● raideur des articulations
● croissance osseuse anormale
● refus de nourriture
● paralysie

Les cas graves de surdosage en vitamine A peuvent provoquer un arrêt cardiaque, et même la mort.

Appelez immédiatement votre vétérinaire si vous pensez que votre animal a touché à vos produits de soin de la peau ou à tout autre produit contenant de fortes concentrations de vitamine A.
Les vétérinaires administrent généralement du charbon actif pour traiter les surdoses de vitamine A dans les cas de courte durée (comme un chien qui mange un tube de crème pour la peau). Une intoxication prolongée à la vitamine A est plus difficile à traiter et peut nécessiter une intervention chirurgicale pour réparer les os endommagés par l'excès de vitamine A. Ce type d'intoxication se produit parfois chez les chiens qui mangent exclusivement de la nourriture humaine.

Suppléments de vitamine A pour les chiens

Si une alimentation équilibrée permet généralement de couvrir les besoins en vitamine A d'un chien, certains chiens ont besoin de suppléments pour diverses raisons. De fortes doses de vitamine A pour les chiens peuvent en fait faire plus de mal que de bien. Une alimentation trop riche a été associée à des malformations congénitales, une densité osseuse plus faible et des problèmes de foie. La toxicité de la vitamine A peut également provoquer des symptômes tels que nausées, perte d'appétit, irritabilité, vomissements et perte de poils. Certaines études suggèrent également que les résultats d'une carence en vitamine D peuvent être aggravés par un apport supplémentaire élevé en vitamine A.
N'oubliez jamais que la vitamine A est une vitamine liposoluble et qu'elle doit donc être consommée avec des matières grasses pour être absorbée de manière optimale.
Comme nous l'avons mentionné plus haut, tous les chiens ne peuvent pas absorber la vitamine A contenue dans la nourriture ; cela peut être dû à des médicaments qui bloquent l'absorption ou à des problèmes digestifs. Certaines mutations génétiques peuvent rendre le métabolisme de certaines vitamines difficile, voire impossible. Ces chiens bénéficieront généralement de suppléments de vitamine A pour chiens.
Les suppléments de vitamine A sont un excellent stimulant énergétique pour les chiens présentant des carences mineures. La supplémentation peut également favoriser un pelage plus sain et plus brillant et une peau plus claire. La vitamine A étant essentielle au développement osseux, les chiots peuvent bénéficier d'un petit supplément de vitamine A pour maintenir leur croissance sur la bonne voie.
Les suppléments de vitamine A peuvent également aider les chiens à vieillir, car ils favorisent la santé des yeux et peuvent réduire l'apparition de la cécité nocturne. Certains vétérinaires recommandent même la vitamine A aux femelles gestantes, car elle peut prévenir les malformations fœtales liées à une carence.
Bien que vous puissiez acheter des vitamines spécifiques pour chiens en vente libre, il est conseillé d'en parler à votre vétérinaire avant de les donner à votre animal. Votre vétérinaire peut vouloir effectuer des analyses de sang pour déterminer les niveaux de vitamines de votre chien avant de lui donner un supplément de vitamines.
Ne donnez jamais à votre chien des suppléments de vitamines pour humains sans l'avis explicite de votre vétérinaire. Ils peuvent être trop forts ou contenir des ingrédients qui blesseront votre chien. Optez plutôt pour une vitamine spécifique au chien - de préférence aromatisée - pour faciliter l'administration (et la rendre plus savoureuse aussi !).